Развитие малька

Прорвав оболочку икринки, эмбрион попадает в воду. Теперь его называют личинкой. В первые дни она слаба и беззащитна, у нее еще не сформированы многие органы. Как правило, у личинок, только что покинувших оболочку икры, отсутствуют плавники, органы пищеварения и кровообращения находятся в зачаточном состоянии, а у некоторых нет даже рта. Жабры также еще не развиты, но крошечное тельце впитывает кислород всей поверхностью. Отдельные экземпляры имеют внешние жабры — пучки кровеносных сосудов, торчащие по бокам головы. Питается особь за счет желточного мешка, представляющего собой остаток икринки, насыщенный питательными веществами.

Личинки большинства видов в первые дни после выклева остаются там, где они появились на свет. Если икринки были прикреплены клейкими тяжами к поверхности камней или листьев, как это бывает у многих харацинообразных, карповых и бычковых рыб, то и личинки какое-то время размещаются там же. Если же они выводятся из плавающих в толще воды икринок, то в первые дни безвольно парят в потоке. В этот период личинки не питаются и существуют за счет остатков желточного мешка.

Когда же последние окончательно рассасываются, происходит формирование примитивных плавничков, и молодь начинает самостоятельно передвигаться. С этого момента аквариумисты называют личинок мальками. Хотя в действительности это не совсем точное название, поскольку выклюнувшихся зародышей правильно называть предличинками, начавшую самостоятельное питание молодь — личинками, а лишь после того, как у них сформируются основные черты, типичные для взрослой рыбы, речь ведут о мальках. Питаются они теперь самостоятельно, поедая корма, совершенно не типичные для взрослых особей того же вида. Главное требование к первой пище — крошечные размеры. Это неудивительно, поскольку у мальков длиной 3—5 мм ротик может ухватить лишь то, что не превышает 0,1—0,2 мм в поперечнике. Поэтому стартовым кормом для большинства рыбок являются одноклеточные инфузории. По мере роста мальки расширяют и изменяют свой рацион, переключаясь чаще всего на питание мелкими планктонными организмами, парящими в толще воды. Молодь донных рыб в поисках корма скоблит поверхность камней и листьев.

В первые дни жизни личинки и мальки подвержены многим опасностям. Это могут быть неблагоприятные условия среды, например недостаток кислорода, обсыхание или переохлаждение. Большую часть потомства уничтожают паразиты и хищники. Так, например, даже личинки насекомых, не способных причинить вред крупным рыбам, часто охотятся на мальков. Поэтому неудивительно, что уровень смертности молоди в первые дни жизни очень высок и виду приходится компенсировать это большим количеством выметанной икры.

У рыб, проявляющих заботу о потомстве, как правило, более крупные и жизнеспособные личинки и мальки. В аквариумных условиях за ними ухаживать проще. Этим можно объяснить популярность многих видов цихловых. Когда взрослые рыбы не заботятся о собственном потомстве, количество выжившей молоди зависит от знаний и умений аквариумиста.