Около 70 видов рыб с длинным ремневидным телом, распространенных в Южной и Юго-Восточной Азии, а также в Африке. Брюшных плавников нет, а непарные лентообразные, сдвинуты назад. Хотя с точки зрения систематики хоботнорылые ничего общего с угрями не имеют, их нередко называют колючими угрями из-за расположенных перед спинным плавником свободных от перепонок колючек. Голова хоботнорылых также устроена необычно: во время развития личинки у них вытягиваются ноздри и образуется длинный хоботок, с помощью которого рыбы ловко отыскивают и извлекают из грунта пищу. Рот у них нижний. Среди рыб этого семейства есть много видов с интересной окраской: полосатые, усеянные крупными темными или светлыми округлыми пятнами.

Род макрогнатус (Macrognathus). Азиатский род с 3 видами. От мастацембелюсов отличаются тем, что маленький хвостовой плавник не слит со спинным и анальным.

Род мастацембелюс (Mastacembelus). Виды этого рода распространены в различных водоемах Юго-Восточной Азии. Мастацембелюсы отличаются от макрогнатусов тем, что у первых непарные плавники, слиты в единый орган. Хотя в окраске отсутствуют яркие тона, многие виды имеют выразительный рисунок из полос и пятен.