Многочисленные представители этого отряда обитали на Земле более 200 млн лет, а на сегодня их всего 26 видов. На теле этих животных нет чешуи, оно защищено огромными костными жучками. Хвостовой плавник несимметричный, с удлиненной верхней лопастью, вдоль которой проходит позвоночник. Настоящих костей у осетрообразных также мало, их заменяют хрящи.

Рыбы этого семейства распространены в Северном полушарии, преимущественно в умеренном климатическом поясе Северной Америки и Евразии.

Род осетр (Acipenser). Все представители рода более-менее схожи между собой. Их отличают лишь размеры и некоторые особенности физиологии. В аквариумах последнее время часто содержат самого мелкого представителя осетровых — стерлядь.