Африканское семейство, объединяющее 11 родов. По строению рта его представителей можно разделить на 2 группы. В первую, малочисленную, входят рыбы, у которых толстые губы образуют присоску, а усы (2 или 3 пары) короткие. К другой группе относится около 150 видов, имеющих по 3 пары усов. Две пары нижнечелюстных снабжены выростами в виде бахромы, за что рыб и называют перистоусыми сомами. На верхнечелюстных усах имеется мембрана. В эту группу входят широко распространенные в аквариумах синодонтисы. У перистоусых сомов вальковатое тело с высоким спинным и большим жировым плавниками. Спинной и грудные органы плавания вооружены сильной зазубренной колючкой. Некоторые африканские народы использовали ее в качестве наконечника для стрел, а мощный шип спинного плавника вместе с частью панциря применялся ими как стилет, который можно было держать в руке.

Род синодонтис (Synodontis). Наиболее многочисленный род в семействе перистоусых сомов, объединяющий около 100 видов. Линия спины синодонтисов изогнута значительно сильнее линии брюшка. Хвостовой плавник вырезанный, спинной хорошо развит. Верхнечелюстные усы длинные, с узкой перепонкой у основания. На 2 парах нижнечелюстных усов них расположены многочисленные выросты с вкусовыми сосочками, при помощи которых рыбы легко обнаруживают пищу в темноте. Как и другие представители семейства, синодонтисы ведут ночной образ жизни. Днем же они прячутся в зарослях, под камнями или в корягах. В укрытии эти рыбы занимают любое положение, часто брюшком кверху, а некоторые виды, например синодонтис чернобрюхий, даже плавают таким образом.

В аквариуме нетребовательны к воде. Температура ее может быть 22—25°С. В ночное время роются в грунте, иногда выкапывают растения. Мирные синодонтисы прекрасно дополнят общий водоем. Большинство видов имеет выразительную окраску с крупными черными пятнами или разводами.