В семейство входит около 150 видов, подразделяющихся на два подсемейства: панцирные (Corydoradinae) и каллихтовые (Callichthyinae). В природных условиях они живут в медленно текущих и стоячих водоемах Южной Америки и близлежащих островов.

Это в основном мелкие рыбы, размер которых варьирует от 2,5 до 23 см. Главная особенность панцирных сомиков: их тело покрыто двумя рядами костных пластинок наподобие панциря. В передней части жирового плавника есть заметный колючий шип. Спинной плавник заострен у самцов и округлой формы у самок. Имеется одна или две пары усиков, служащих органами осязания.

Ведут донный образ жизни, исследуя грунт в поисках корма. Панцирные сомы всеядны и прекрасно очищают грунт в аквариуме от различных отходов и остатков пищи. Эти рыбы владеют необычным — кишечным — способом дыхания. Они набирают атмосферный воздух в кишечник, для чего поднимаются к поверхности воды.

Панцирных сомиков лучше всего содержать группой в аквариумах с небольшим уровнем воды и с песчаным грунтом. В аквариуме поедают любой живой корм, а также различные сухие корма. Помните, что сомики постоянно роются в грунте и могут повредить корни нежных растений. Избежать этого можно, если высадить подводные растения в горшочках. Необходима хорошая фильтрация, иначе вода будет все время мутной.

Рекомендуемые условия содержания: температура 20-28 °С, кислотность 6-8, жесткость воды не имеет большого значения. Панцирные сомики неприхотливы и всеядны.

Для размножения отсадите в нерестовый аквариум пару самцов и одну самку. Нерест стимулирует добавление свежей воды. В нерестилище должны быть растения. Необходима аэрация. Самка выметывает от 50 до 2000 икринок. Она же обычно ухаживает за икрой, прикрепляя ее к листьям растений. У некоторых видов панцирных сомиков заботу о потомстве берут на себя самцы. Они строят гнездо из пузырьков воздуха и ухаживают за икрой. После икрометания рекомендуется отсадить производителей.

Обычное соотношение полов при разведении представителей Corydoradinae: 2-3 самца и 1 самка. Готовая к икрометанию самка приближается к самцу, набирает в рот молоки, выпускает в образованный из сложенных брюшных плавников «кармашек» несколько крупных икринок и прикрепляет их к очищенной и одновременно политой молоками поверхности. Эти сомы не ухаживают за икрой, поэтому производителей сразу после нереста следует высадить из нерестилища.

Инкубационный период длится 2 недели. Мальки уже через сутки способны плавать и питаться. Сомики достигают половозрелости в возрасте 1 года. При хорошем уходе они способны прожить в аквариуме до 15 лет.

Род коридорас (Corydoras). В этот род входит около 100 видов, многие из которых содержатся в аквариуме. В естественных условиях они живут в пресных медленно текущих и стоячих водоемах Центральной и Южной Америки.

Тело крупное, слегка удлиненное. Передняя часть высокая, ближе к хвосту понижается. Бока покрыты двумя рядами костяных пластинок. Имеются две пары усиков. На жировом плавнике имеется острый шип. Спинной плавник заострен у самцов и округлой формы у самок.

Рыбы имеют дополнительное кишечное дыхание, поэтому им нужно обеспечить доступ к поверхности воды для захватывания воздуха. В аквариуме ведут донный, стайный образ жизни. Большинство видов являются донными и сильно мутят воду, постоянно копаясь в грунте. Необходимы заросли растений и укрытия.

Рекомендуемые условия содержания: температура 20-28 °С, жесткость 3-15°, кислотность 6,5-8. Обязательны фильтрация и регулярная подмена части воды. Корм ищут на грунте, поэтому следите, чтобы его не расхватывали другие обитатели аквариума, и он доставался сомикам. Кстати, лучший грунт — мелкозернистый песок. Сомики рода коридорас всеядны.

Самку, готовую к размножению, можно узнать по полному брюху, набитому икрой. На нерест рекомендуется сажать 4-6 самцов и 2-3 самки, которых перед этим неделю держат раздельно. Добавление свежей воды стимулирует нерест, который может проходить как в отдельном, так и в основном аквариуме. Самка откладывает от 50 до 1000 икринок, прикрепляя их к мелколистным растениям. Для икрометания хорошо подходит яванский мох. Рыбы поедают икру, поэтому после откладки их следует разделить: либо отсадить «родителей», либо поместить икру в инкубатор. Инкубационный период длится от 3 до 10 дней. Начальный корм для мальков: «живая пыль». Половозрелыми рыбки становятся в возрасте около года.